Endocannabinoids (i.e. cannabinoids synthesized by the human body) play an important role in a variety of neurobiological functions, including memory, nociception, and synapse formation. They are also present in the human retina. However, their role in vision remains unknown. In this proposal, we will investigate the functional impact of cannabinoids on the visual properties of neurons comprising the retina and the visual brain. State-of-the-art complementary techniques will be used such as optical brain imaging and multiple recording of neurons. This project will help us understanding the mechanisms by which endocannabinoids can modify visual perception. It will also increase our understanding on the contribution of endocannabinoids in the visual deficits observed in pathologies in which a dysfunction of the endocannabinoids system has been demonstrated (such as Huntington's and Alzheimer's diseases).

Au cours des dernières années, de nouvelles techniques modernes d'imagerie ont permis de visualiser les neurones du cerveau chez l'homme et chez l'animal. La technique de microscopie confocale permet entre autres choses d'obtenir une représentation tridimensionnelle des neurones dans le cerveau normal et lors de manipulations expérimentales. Les équipements demandés seront mis à contribution dans les projets visant l'étude neuropharmacologique du système visuel. Bien que les travaux soient d'ordre fondamental, ils permettront à moyen terme de mieux comprendre l'origine des déficits sensoriels des sujets atteints de maladies.

Les applications de cette technique en recherche sont donc très nombreuses et les résultats qui découlent de ces études ont un impact non seulement sur les mécanismes normaux du cerveau mais aussi sur les physiopathologies engendrées par l'utilisation de drogues ou par la privation de certains neurotransmetteurs.